Il cooperative learning è caratterizzato dal fatto che le abilità sociali vengono direttamente insegnate dal docente. Le fasi attraverso le quali una determinata abilità si sviluppa, secondo Johnson e Johnson, sono quattro:

1.Stabilire la necessità dell'agire sociale

2.Definire l'abilità

3.Guidare la pratica dell'abilità

4.Guidare il feedback e la riflessione